Россия якобы нацеливалась на южноафриканских видеоигроков в рамках набора рекрутов для войны против Украины, используя популярную платформу для общения между игроками в играх Discord.
Bloomberg, ссылаясь на документы и людей, знакомых со случаем, сообщил, что набор включал двух южноафриканских мужчин в возрасте около 20 лет, которые покинули страну в июле 2024 года после общения с человеком на Discord во время игры в военный симулятор Arma 3.
Discord ограничен в России с октября 2024 года.
Согласно электронной переписке между дипломатами и другом, ищущим мужчин, обсуждения шли вокруг вступления в российскую армию.
Мужчины часто пользовались Discord, и человек, знакомый с их набором, заявил, что к ним обратились под именем пользователя «@Dash». После встречи в Кейптауне пара якобы побывала в консульстве России, а затем отправилась в Россию через Объединённые Арабские Эмираты (ОАЭ) 29 июля.
По словам источника, после прибытия в Россию они встретились лично с «@Dash» и в начале сентября подписали годовые военные контракты под Санкт-Петербургом.
В течение нескольких недель после завершения базовой подготовки одного из мужчин отправили на передовую в Украине, где он служил в качестве помощника оператора гранатомета.
Медицинское свидетельство, полученное его семьёй, показывает, что он погиб в бою 23 октября 2024 года в Верхнекамёнском, Луганской области Украины. Он в последний раз связывался с семьёй 6 октября, а новости о его гибели сообщили им в декабре.
Местонахождение второго мужчины остаётся неизвестным.
Набор вызвал споры в Южной Африке, где участие в боевых действиях или оказание помощи вооружённым силам иностранного государства незаконно с 1998 года.
В ноябре, по данным, дочь бывшего президента Южной Африки Джейкоба Зумы Дудузиле Зума-Самбуда якобы принимала участие в вербовке мужчин из Южной Африки и Ботсваны для службы в российской армии под видом программы подготовки телохранителей.
Где-то в тот же период ведущий государственного радиостанции Южной Африки был арестован вместе с четырьмя мужчинами по обвинениям в незаконной вербовке, сообщает Bloomberg. Их отпустили под залог, и им предстоит явиться в суд 10 февраля.
По данным источника, двум южноафриканцам обещали высокую военную заработную плату, возможное получение российского гражданства и доступ к дальнейшему образованию в обмен на их службу.
Россия всё более полагается на иностранных рекрутов для поддержания своей военной кампании. Министр иностранных дел Кении заявил в ноябре, что до 200 граждан Кении — включая бывшего спортсмена — сражаются на стороне России, аналогичные сообщения поступают из таких стран, как Камерун и Буркина-Фасо.
Однако Bloomberg отметил, что вербовка через приложение для коммуникации в играх, похоже, является новой тактикой.
В середине ноября 2025 года посол Украины в Южной Африке Александр Щерба предупредил граждан о том, что их не следует обманывать и втягивать в борьбу за Россию.
Он сказал, что знает как минимум о семнадцати южноафриканцах, которых «обманом» заставили присоединиться к войне России против Украины.
«Африка не имеет ничего общего с этой войной», — сказал он AFP. «Увидеть, как африканцы сражаются в колониальную войну против свободной страны, — это особенно безумно».
Его слова последовали за сообщением правительства Южной Африки о том, что оно получило тревожные звонки от мужчин, оказавшихся на передовой в регионе Донбасс на востоке Украины.
Мужчины в возрасте от 20 до 39 лет якобы заманивались обещаниями выгодных контрактов, хотя чиновники не уточняли, за какую сторону они воюют.
Киев утверждает, что мужчин вербовала Россия. Южноафриканское издание News24 сообщило, что у него есть доказательства того, что их отправляли на якобы «обучение телохранителей» от партии uMkhonto we Sizwe (MK), основанной бывшим президентом Джейкобом Зумой, который поддерживал близкие связи с Россией во время пребывания у власти.
Президент Южной Африки Сирил Рамафоса распорядился провести расследование по этим обвинениям.
В июне войска Киева взяли в плен двух граждан Камеруна, которые заявили, что изначально отправились в Россию «чтобы делать шампунь» и «лечить зубы», прежде чем их завербовали для войны.
В сентябре набат посетила украинский лагерь для военнопленных и взяла интервью у Джошуа, ганского студента, который учился в Москве до того как вступить в российскую армию, и Мохаммеда Солаха из Египта, который сказал, что его заманили обещанием российского гражданства.
