Когда Россия впервые попыталась отнять у Украины регион Донбасс, отправив солдат и вооружённые банды захватить здания правительства и провести выборы под дулом оружия, у украинской армии почти не было действий, кроме как отправить несколько плохо оплачиваемых, плохо оснащённых и слабо укомплектованных воинских подразделений.
Это было трудное время для украинского солдата. Зарплаты не платились, кражи военного имущества были повсеместны, и в благоприятные годы лишь около одной десяти боевых бригад страны могли выйти в бой. В те дни официантка из Киева зарабатывала больше, чем офицер линейной службы.
Ситуация была настолько тяжёлой в Мариуполе 9 мая 2014 года, что один младший офицер украинской механизированной пехоты, столкнувшись с толпами сепаратистов и баррикадами, блокировавшими его крошечную колонну на путь к городскому собранию, имел за собой нулевые воздушные силы, артиллерию, вспомогательные подразделения и даже танки или миномёты. Никто не знали о беспилотниках. Ему казалось, что его командование не готово помогать. По разворачивавшемуся инциденту 31-летний майор украинской армии решил, что у него мало вариантов, кроме как приказать водителю врезать БМП в блокпост на полной скорости. Русские создатели контента уже были на месте и надеялись зафиксировать, как правительственные войска стреляют по «мирным» гражданским, но контента не было.
Офис мэра Мариуполя вернулся под контроль правительства и оставался украинским до повторного вторжения России в 2022 году. Когда это произошло, большинство соседей и союзников Украины заявили, что Кремль разрушит украинскую армию за считанные дни.
Теперь когда-то невыразимо неизвестный украинский офицер, генерал-майор Михайло Драпати, стал верховным командующим самой большой и по многим мерам самой технологически продвинутой армией в Европе: Вооружёнными силами Украины (ВСУ).
В 1991 году ВСУ были тенью, а территория Украины представляла собой образцовую незащищённую пустоту, в которую Кремль мог расширять свою жёсткую и мягкую власть.
За два десятилетия гибридной войны и более десятилетия открытой войны Кремль пытался уничтожить ВСУ. Но это не сработало. Вместо того чтобы искоренить сопротивление на Украине, гибридная война и открытые военные наступления России создали воеву-тестированного противника, чьё единственное предназначение — как можно более эффективно разрушать российских солдат и военную технику. Они стали в этом деле исключительно хороши и улучшаются ежедневно. По мере того как Украина отмечает 35-ю годовщину независимости, Кремль сталкивается с войной закалённым врагом, который более подвижен и безудержно способен находить и использовать российские слабые места, чем любой противник, перед которым Россия стояла не менее чем за два века. В отличие от НАТО в мирное время, вооружённые силы Украины не просто надеются быть готовыми к современной войне. Они настроены всерьёз — быть способными вести бой.
Более чем кто-либо другой, украинский народ полностью убеждён, что единственный способ сдержать российскую агрессию — это выставить армию, которая не только сможет остановить вооружённые силы России, но и заставит Кремль пожалеть об атаке с самого начала. Каталог украинских военных достижений, движимый как базовым инстинктом самозащиты, так и порой странными «партнёрскими» цепочками к некоторому оружию, подаренному Украине, и ещё большей ролью — массовым прекращением США целого пакета вооружения помощи — вызывает головокружение.
Украина стала самым плодовитым в мире производителем гаубиц калибра 155 мм Богдана, её крылатые ракеты Нептун потопили крупнейшее боевое судно Черноморского флота России (и флагман), а волны изящных ракет-дронов, компактных дронов-пушек, вместе с надлежащими крылатыми ракетами и дальнобойными разведывательными роботами-шпионами — всё это, отечественной разработки, направляется в Россию, обычно ночью свыше трёхсот самолётов.
Годами Кремль утверждал, что его национальная сеть ПВО — самая эффективная в мире. Ряд дронов Украины говорит о чём-то другом.
Только в июле 2026 года украинские дроны нанесли удары по более чем 200 «теневым» танкерам и другим судам и по более чем 1 000 грузовым фургам. По данным Сил беспилотных систем Украины — ветви войск, придуманной ВСУ — каждый три месяца украинские тактические дроны уничтожают примерно 70 000–80 000 российских солдат и примерно 3 000–5 000 российских боевых единиц техники, или армию размером с британскую.
В ВСУ наведение ударов с помощью искусственного интеллекта было экспериментальным полгода назад. Теперь эта технология стала стандартной для ударных групп на расстоянии более 30 км (примерно 19 миль) от фронта.
Мысль ВСУ проста: современная война ведётся с помощью дронов.
В 2025 году фабрики и добровольцы, как сообщается, поставили войскам четыре миллиона дронов, а в 2026 году ожидается, что эта цифра достигнет семи миллионов. Две наиболее плодовитые европейские производители дронов, Хорватия и Турция, вместе, по всей видимости, выпускают около 400–500 тысяч дронов ежегодно. Выход США, вероятно, вдвое меньше.
Военные программисты Украины, в прежние дни многие хакеры и компьютерные геймеры, произвели революцию в потоках военной информации и довели приложения до уровня солдат, чтобы любой бойец с умным телефоном (при наличии соответствующего доступа) мог видеть каждый обнаруженный российский танк и солдата на земле. Это также включает любой дрон или ракету, увиденные сетью противовоздушной обороны страны в небе, по нажатию нескольких кнопок.
В 2023–2024 годах союзники Украины предупреждали, что их армии не имеют должных радаров и истребителей и перехватчиков, чтобы противостоять тысячам дешёвых российских дронов Shahed, атакующих Украину. Создавая сеть противовоздушной обороны, не имеющую аналогов на Земле, украинцы установили тысячи акустических датчиков по всей стране, соединили их между собой по данным и разработали программное обеспечение, которое в реальном времени анализировало цифровые акустические данные, чтобы определить, что за российский дрон и куда он летит — всё в реальном времени.
30 июля одна российская крылатая ракета — по основанию или для проверки систем ПРО НАТО — пролетела около 60 миль в Польшу, не была перехвачена и взорвалась на поле. Той же ночью украинская ПВО заявила, что из 61 российской крылатой ракеты, нарушившей украинское воздушное пространство, её силы сбили 53. Некоторые из сбитых украинскими силами целей были — 30-летние F-16, списанные ВВС НАТО как устаревшие для современной войны.
Итог? Благодаря выгодному экспорту энергии на Запад Кремль в 2000-х годах снова утвердил контроль над российским населением и экономикой и вложил ресурсы в перевооружение.
США и Европа изначально в основном игнорировали растущую военную мощь России, затем списали её как слишком слабую, чтобы тревожить НАТО, а позже государства НАТО, казалось, решили, что военная мощь России слишком сильна, чтобы её противостоять. Лучше пожертвовать такими странами, как Грузия и Украина, чем всерьёз бороться с Россией.
Боевые мужчины и женщины ВСУ перевернули эти расчёты с ног на голову. Там, где Россия ранее не сталкивалась с существенным военным препятствием между собой и НАТО, теперь стоит большая, технологически адаптивная и закалённая в боях армия численностью в один миллион человек, которая не только способна вмешаться, но и активно трудится день и ночь, чтобы придумывать новые способы вредить военной способности России, даже за Уралом.
Хуже для России то, что вооружённые силы Украины поддерживаются украинским народом, за исключением немногих, убеждённых, что свобода должна бороться, и что умиротворение России только поощряет российскую военную агрессию.
Для соседей и союзников Украины трансформация ВСУ от организации, не умевшей найти топливо для своих танков, до силы, полностью способной сдержать вооружённые силы Российской Федерации вплоть до полной остановки, стала геополитическим землетрясением.
Для России, иронично, подъем ВСУ и украинских вооружённых сил, по сути, достиг одной из целей Владимира Путина в войне 2022 года — вытеснить НАТО из европейской безопасности и, возможно, рассорить альянс. Только не так, как он планировал.
С точки зрения Кремля, стремящегося к западному расширению в рамках классической российской геополитики, НАТО действительно, наконец-то более чем через три десятилетия после распада Советского Союза, оказалась по меньшей мере маргинализированной. Но даже если НАТО не смогло сдержать Россию в прошлом и не может решить, что делать с Россией сейчас, Украина в 35 лет больше не является мягким targets.
Вместо этого, между Россией и Европой стоят люди и штыки ВСУ: самая боеспособная и смертоносная армия на европейском континенте.
