Президент США Дональд Трамп отказался давать однозначное одобрение Владимиру Путину как «гуманитария» в среду, 21 октября, намекая на то, что такое определение может относиться именно к решению российского лидера освободить американского заключённого.
Говоря с журналистами в Белом доме, Трамп ответил на вопросы о похвале Путина со стороны его специального посланника Стива Уиткова ранее в тот же день.
Трамп предположил, что такое определение можно понять в контексте освобождения Стивена Хаббарда, которого он описал как человека, который, по его словам, ожидал оставаться в заключении навсегда.
«Но я не стал бы говорить ничего определённо ни тем, ни другим», добавил он. Он также сказал, что США ничего не заплатили за освобождение Хаббарда.
Ответ не дошёл до широкой поддержки или отклонения оценки Уиткова. Трамп привязал свою реакцию к освобождению конкретного заключённого, а не к общей оценке поведения Путина.
Похвала Уиткова вызывает гнев республиканцев
Уитков сделал замечания во время телеэфира на встрече с Путиным в Санкт-Петербурге, где они обсудили усилия по окончанию войны России против Украины.
Выражая благодарность Путину за освобождение Хаббарда, посол сравнил российского президента с Трампом и назвал его гуманитаристом.
Эти комментарии вызвали резкую критику со стороны республиканских законодателей, которые указали на атаки России на граждан Украины и депортацию украинских детей.
Сенатор Северной Каролины Том Тиллис призвал Уиткова пересмотреть описание и обратиться к украинским семьям, чьи дети погибли или были выведены в Россию.
Сенатор от Техаса Джон Корнин также отверг это описание, назвав Путина убийцей.
Дон Бэкон, конгрессмен от Небраски, назвал эпизод смущающим.
Вице-президент Джей Ди Ванс защитал Уиткова, утверждая, что благодарить человека, который только что освободил американского задержанного, является частью дипломатической работы посла. Он сказал, что обязанность Уиткова — добиться результатов, независимо от того, согласны ли другие с тем настроем, который лежит в основе его слов.
Американский учитель освобожден спустя годы содержания под стражей
Хаббард, 74-летний пенсионер-учитель, содержался с 2022 года после того, как российские войска задержали его в украинском городе Изюм.
Российские власти обвинили его в участии в боях на стороне Украины как наёмника. Его семья и юридические представители оспаривали эти обвинения, а Вашингтон объявил его неправомерно задержанным.
Его приговорили к шести годам и десяти месяцам лишения свободы после закрытого суда. Трамп заявил, что просил Путина освободить Хаббарда в ходе недавнего телефонного разговора.
Сестра Хаббарда Патриция Хаббард-Фокс сказала, что её брат считал, что умрёт в тюрьме. Она рассказала о побоях и голоде во время его содержания и выразила облегчение после разговора с ним после освобождения.
Широкая критика политики Трампа в отношении России
Спор вокруг формулировок Уиткова происходит на фоне критики со стороны республиканцев общего подхода администрации к Москве.
Сенатор Юты Джон Куртис предупредил в статье, опубликованной во вторник, 20 октября, что смягчение санкций, закупки российского дизельного топлива и ограничения, влияющие на военные возможности Украины, укрепляют позиции Путина.
«Сдаваться авторитарному диктатору — проявление слабости и возвращает нас от дела свободы», — писал Куртис.
Сенатор раскритиковал решение Трампа приостановить дополнительные санкции и тарифы, утверждая, что смягчение экономического давления принесёт выгоду России, пока её войска продолжают вторжение.
Он также выразил озабоченность по поводу ограничений спутниковой связи, влияющих на операции на Украине, и перебоев в обмене разведданными, используемых для предупреждения о приходящих баллистических ракетах.
Опираясь на недавний визит в Украину, Куртис заявил, что страна стала стратегическим партнёром, вносящим в США боевые инновации и боевую разведку.
Он призвал к продолжению поддержки обороны Украины, к более энергичному давлению на военную экономику России и к ясному заявлению, что вторжение в суверенного соседа не увенчается успехом.
