Нэйт Ванс, кузен вице-президента США Д. Дж. Ванса, едва ли мог существенно различаться от своего родственника в геополитических взглядах, хотя физическое сходство заметно. Его глубоко посаженные глаза выдают семейную связь. Ростом более шести футов, крепкого телосложения и скромного поведения, 47-летний Нэйт излучает боевой облик человека, который служил в морской пехоте США и три года воевал на Украине. Зелень его глаз совпадает с его вышиванкой, вручную вышитой украинской рубашкой, что делает его приверженность Украине очевидной.
Нэйт служил в армии ранее в жизни, но его участие в Украине началось с поездки, чтобы увидеть события собственными глазами. То, что началось во время двухнедельного отпуска от работы, превратилось в обязательство, сформированное дружбой с теми мужчинами, с которыми он будет сражаться рядом.
Пулеметчик во время своей службы на Ближнем Востоке с 1997 по 2001 год, Нэйт считал, что его навыки владения оружием могут принести пользу Украине по мере того, как она отходит от вооружения советского образца. Увидев сообщения в начале 2022 года о том, как женщины и дети бегут, он почувствовал необходимость увидеть то, что он называет «монументальными историческими событиями».
«Какую ужасную вещь могло бы заставить американскую мать покинуть дом с пластиковым пакетом одежды и своих детей? Ни плана, ни денег, ни вещей. Ничего», — рассказывает он. В течение двух недель отпуска от своей работы на нефтяном месторождении в Техасе он сложил вещи и вылетел в Польшу.
Он прибыл в Пршумысль, город, находившийся недалеко от украинской границы, среди тысяч беженцев, следующих на запад, в то время как он пытался добраться на восток.
«Если бы вы не знали, вы могли бы подумать, что эти люди из Небраски или Канзаса, или какого-то другого места в Америке», вспоминает он. «Они переживали худшие моменты своей жизни, оставив близких дома без знания того, что будет дальше. Для многих из них это был последний раз, когда они видели своих сыновей и мужей, и всё же они думали о том, как помочь другим».
Это впечатление убедило Нэйта в том, что «эти люди стоят того, чтобы им помогали».
Он начал доставлять гуманитарную помощь солдатам в восточной Украине. Многие из них были гражданскими. Подружившись с ними, он не мог отказаться от просьб поделиться своим опытом службы в морской пехоте.
«Когда встречаешь этих 18-летних, почти детей — они очень дружелюбны и очень стремлены, но ты прекрасно понимаешь, насколько всё будет плохо, и уйти трудно»
С 2022 по 2024 год Нэйт и его отряд, «Da Vinci Wolves», воевали в Купянске, Бахмуте, Вугледаре и Авдеевке — одних из самых ожесточённых участков украинского фронта. Спрашиваемый, каким был Battlefield, он сопоставляет с историей.
«Я вырос на чтении о Второй мировой войне и смотрел много фильмов, и именно объём огня и артиллерии — вот что мне напоминало это. Прибываешь туда и думаешь: «О, вот оно, действительно происходит»»
Нэйт принял роль огневой поддержки, осознавая языковой барьер и решив помогать, не обременяя никого.
«Одну вещь купить нельзя — это смелость», — говорит он об украинцах. «И у них её — сплошь и рядом. Я продолжаю жаловаться на обучение и на отсутствие последовательности в готовности воинских частей. Ты никогда не становишься достаточно хорошим, и ты поднимаешь свою боеспособность на передовой только когда фокусируешься на том, в чём ты не силён».
Я спрашиваю Нэйта, были ли у него близкие случаи на передовой.
«Был один момент в Клищиевке, когда я думал: «Вот это да». Это даже трудно объяснить, потому что всё происходит так быстро.» Их Starlink не работал, и им пришлось связаться с другой группой, чтобы сообщаться с их командным пунктом.
«Я возвращался ночью в темноте, надев ночные очки, и помню лишь крик от входящей мины, достаточно времени, чтобы опуститься на колено. Она взорвалась прямо передо мной, примерно в 10 футах (около 3 метров). Единственное, что помню — это огромная воронка на земле после взрыва.»
«Но это случается всё время, верно? Так что ты просто поднимаешься и возвращаешься на свою позицию», — говорит он без подчёркнутой тревоги. Это не был его единственный близкий к гибели момент.
«Я не думаю, что отправлялся в Украину с мыслью умереть. Я не думаю, что кто-то так делает — всегда есть ощущение неуязвимости. Но был ли я осведомлён о риске? Абсолютно.»
Он помнит, как говорил другу в США: «Многие из этих ребят погибнут.» Он был прав.
Как война изменила его? «Она сделала меня более человечным», — говорит он. «До этого вы видели подобную трагедию по новостям и не задумывались об этом, у вас были дела. Но теперь эти заметки и эти видео — я знаю людей за ними, знаю их детей, бывал у них дома, встречал их жен. Я видел, как их жёны расстроены, когда понимают, что их мужья не вернутся домой».
Для Нэйта война стала глубоко личной. Люди в новостях — это друзья, и потери — это потери семей, которых он знает.
Их оборонительные инновации Украины его очаровывают.
«Идёшь из Америки, знаешь, что крупные оборонные фирмы тратят жизненный цикл на один проект. Украина фактически сделала это устаревшим», — говорит он. «Украинцы могут усилить свои вооружения с возможностями вроде Томагавков по мере расширения производства. «Им нужна помощь в руководстве по таким видам оружия».
«Один из способов, как Америка могла бы помочь, — это нацеливание и использование спутниковых снимков».
Нэйт стоит на своей оценке: Дональд Трамп уважает силу. «Это правда. Но это не только демонстрация силы, это баланс».
Его вердикт по миротворческим усилиям под эгидой США безусловно: «Это пустая трата времени. Независимо от того, как Дональд Трамп относится к Путину или к Зеленскому, думаю, ясно, что русские не уважают Уиткоffа».
О переговорщике США он добавляет: «Не поймите неправильно, он может быть милым парнем или отличным продавцом недвижимости, но это не значит, что вы великий государственный деятель или дипломат, или что вы понимаете культурные различия между Россией и США и между Украиной и США».
С тех пор он критиковал решение администрации снять санкции на экспорт российского дизельного топлива.
О позиции своего кузена Нэйт высказывается осторожно. «Я говорил с ним на этот счёт. По закону он явно не может рассказать мне их планы по Украине, я не осведомлён. Но я не думаю, что Белый дом действительно знает, как обращаться с Россией и Украиной. Частично это из-за культурных различий, но ещё важно, чтобы люди в правительстве США перестали так много говорить и начали слушать».
Он хотел бы, чтобы Джей Ди Ванс приехал и встретился со своими прежними товарищами.
«Разумеется, мне бы хотелось, чтобы он пришел. Я здесь — могу подтвердить, что здесь безопасно. Ты здесь. Мы сейчас не сталкиваемся с натиском российских войск».
В январе 2025 года, за несколько недель до инаугурации его кузена, Нэйт покинул Украину по соображениям безопасности. Ему было меньше страшно за себя, чем за товарищей: родственник вице-президента мог бы стать достойной целью, что подвергло их и американскую национальную безопасность риску.
Однако вот мы и в центре Киева осенью 2026 года. Нэйт присоединился к американской некоммерческой организации The Weatherman Foundation, поддерживающей раненых американцев, сражающихся на Украине, и семьи пропавших без вести или погибших. Его преданность теперь выходит за пределы его службы на поле боя.
«Для того чтобы быть родственником вице-президента в зоне военного конфликта, не существует учебника», — шутит он. «Я уверен, что пребывание в Киеве в порядке и не ставит никого под ненужный риск… Я сейчас здесь, работаю на американскую НКО, и буду продолжать делать это и помогать любыми другими способами, кроме кинетических».
Нэйт пишет книгу об Украине, но её публикация его пугает. «Я был на нашей базе на юге с ребятами, и они не один раз подходили ко мне — не имея связи с внешним миром и не умея говорить по-английски — они всё равно хотели, чтобы их истории рассказали. Но я не хочу всё испортить. Как только она выйдет в печать, она будет навсегда. И это страшнее, чем бой».
Война в Украине подняла вопросы о месте Америки в мире. Обращение её правительства к союзникам и отношение к противникам вызвали множество вопросов о том, остаётся ли США землёй свободы и домом храбрых.
Беззаветная служба Нэйта Ванса напоминает нам о том, чем Америка является через людей вроде него — обязанность сильных поддерживать слабых, мужество говорить открыто и стремление стоять на правильной стороне истории.
Лорд Эшкрофт KCMG PC — международный бизнесмен, филантроп, автор и социолог-опросник. Для получения дополнительной информации о его работе посетите lordashcroft.com. Следуйте за ним в X/Facebook @LordAshcroft.
